2004年4月，还未彻底摆脱去年SARS阴影的国人，又一次与SARS不期而遇。

在不到4天的时间里，北京和安徽确诊或疑似个案9例，其中1人死亡，862人被隔离。

宋蔚，26岁的免疫学系研究生，被确认为此次传染的源头，这位安徽医大的在读研究生，于2004年3月7日至23日在中国疾病预防控制中心（CDC）病毒病预防控制所（下文简称“病毒所”）工作过。

5月14日，世界卫生组织驻华代表贝汉卫向媒体证实，调查组已经证实这次SARS疫情源于病毒所的实验室感染。

随后，卫生部新闻发言人证实，此次SARS疫情源自实验室感染。

从工作角度看，宋蔚并不能接触SARS病毒，贝汉卫称，未进行SARS研究的研究人员感染SARS，这意味着“本来应该清洁的地方被SARS病毒污染了”。

病毒所是在2003年SARS疫情平息后，被卫生部指定为SARS毒株的6家保管单位之一。其病毒应急技术室和病毒资源中心室承担着SARS毒株的保藏任务，另外在腹泻病毒实验室和麻疹病毒室这两个科室也存有部分 SARS毒株和潜在感染性材料。

病毒所腹泻病毒实验室的一位研究人员，在2004年春节后，经常从磷酸盐缓冲液中取出装着SARS病毒的试剂盒，直接走出了生物安全三级实验室，来到旁边的普通实验室。只是，该研究人员未曾想到的是，其把装着SARS病毒的试剂盒拿到普通实验室的时候，手中危险的病毒还有残活的可能。

由军事医学科学院、北京市疾病预防控制中心和病毒所7位专家组成的调查小组，最终拿出了确凿的证据：恰恰是该研究人员的这个不规范举动，造成了腹泻病毒实验室的污染。

2004年7月，卫生部对此次泄漏事件进行了处罚，共有5名责任人受到行政处分。

对负有重要领导责任的中国疾病预防控制中心主任李立明、分管副主任杨晓光分别给予行政记过、记大过处分，并同意其辞去主任、副主任职务；对负有主要领导责任的病毒病预防控制所所长阮力、分管副所长董小平和负有直接责任的腹泻病毒室主任王健伟给予行政撤职处分。

这是继原卫生部部长张文康以后，又一次有卫生机构官员因公共卫生事件而“落马”。而由于学生身份，该研究人员在这次事故中免于承担责任。