在亚洲，人口红利(指一个国家的劳动年龄人口占总人口比重较大，抚养率比较低，为经济发展创造了有利的人口条件)已日渐消逝。据亚洲开发银行分析，韩国和新加坡的人口红利正在逐渐消失，而中国和泰国也撑不过2020年。数十年间，出生率下降以及平均寿命的延长使得劳动年龄人口比重逐年提高，但随着这一代“劳动力”的退休和逐渐步入晚年，他们就造成了经济的沉重负担。

例如中国，从1980年到2010年的30年间，每年的经济增长率中有0.7%到2%是人口红利带来的效应。然而，从2010年到2020年，这个效果将减至每年不满0.2%，到了2020年到2030年间人口红利就会完全消失，甚至对经济产生负面影响，拉低经济增长率达0.8%。

如果中国经济发展继续减速，那么整个亚洲乃至全世界的经济都会遭受负面影响，而且这种影响已日益凸显。老龄化就是造成中国经济减速的原因之一。

即使在亚洲，照顾老人的传统也在逐渐土崩瓦解。各国的社会保障体系也并不健全，韩国也是到1998年才建立了真正的国民养老金制度。然而如果忽略了对高龄者的关怀，就会造成更大的社会、政治问题，甚至危及经济发展。所以不能做出“是顾全经济发展还是顾全老人”这样的二选一。

因此，必须建立社会保障制度，并且不断完善，使之“可持续发展”，但这事实上言易行难。如果为高龄者构建庞大的社保体系，那么制度本身一旦出现问题，就会得不偿失。该在何处折中处理，就需要各国遵照各自社会的需求来决定。

那么，维持经济增长的方法是什么呢？首先，是将资金用于人才开发。必须采用能产生高生产率的优质人才来弥补劳动力的减少。其次，需要有灵活的劳动力市场接收高龄劳动群体，因为亚洲的高龄者的健康程度较从前提高了许多。此外，还要完善保育设施。由于劳动人口中女性比重的增加，保育设施的完善能对提高出生率产生积极影响，也能从根本上解决老龄化问题。

（作者系韩国经济学家）