在中国“男主外，女主内”传统思想影响下，父亲的角色在孩子成长过程中可以一直缺失，但是随着社会和文化的变迁，中国父亲开始越来越参与到孩子的生活中，“父亲”这个角色也不再是以往社会中那么遥远和冷漠。基辅大学的SusanS.Chuang和锡拉丘兹大学的Robert P. Moreno对此进行了研究。
              
传统角色中的“一家之主”

已"统治"中国超过2000年的儒家思想认为：孝顺是支配家庭角色和交往的中心原则。孩子们应该忠心和服从于他们的父母。孩子们的表现应该给家庭带来荣耀而不是让家族蒙羞。例如，孝顺责任之一在于孩子长大后要为父母提供经济上的支持。
　　它同时明确了父母的角色：母亲主要负责家内的事务，如照顾孩子、打扫卫生，而父亲主要工作是在家外，是经济的主要供给者。因此，对于家庭事务来说，父亲是冷漠而遥远的。更确定地说，父亲的角色被定为“一家之主”，这在《孝经》中有详细的阐述：“人之行，莫大于孝。孝莫大于严父。严父莫大于配天。”
　　威尔逊等人称，关于中国父亲的育儿角色，其所扮演的从来都是一个严厉的人，从不会在情感上对孩子进行放纵。就像老话说的那样，“慈母严父”，中国传统的教育实践中父母角色明显不同。为了维持家庭单元中的社会秩序，他们各自进行着自己的责任和义务。
　　关于中国家庭功能的历史记录显示，父亲—儿子和父亲—女儿之间的关系也存在定性的差别。依据传统的信仰，父子关系是家庭系统结构中最重要的关系。就像有人说的那样，这种形式的父子关系是“你吃什么我就吃什么，你是什么我就是什么”。因此，中国传统和儒家思想中的角色和关系已经明确每个家庭成员进行遵守。
      
开始从严父向慈父转变

20世纪90年代，许多对中国父亲的研究认为，中国父亲是严厉的，置身于养儿育女责任之外的。例如, Jankowiak 的研究发现，父亲在照顾年幼孩子上花费的时间很少，尤其是婴儿。因此，父亲缺乏照顾他们孩子的经验和能力。对此，一个女人曾这样说：如果男人手里抱着一个婴儿，他会觉得茫然无措，随之把它放下。
　　这种特征并不局限在父亲—婴儿之间。Shek的研究称，青少年中已经形成自己父亲的“刻板印象”，认为相比自己的母亲，父亲更不积极、更严厉，更不关心他们的健康。同样，中国的成年人一般都会觉得他们的母亲比父亲更温暖，更少限制他们的生活。
　　但是，在一系列因素影响下，中国父亲开始全面参与孩子的生活。例如, Abbott 等人在对中国的父亲（孩子从0岁到17岁）进行研究时发现，父亲除了要负责孩子的学习、接送孩子、管教孩子，甚至还要带着他们进行课外活动。此外，相比母亲，父亲们表示，当孩子遭遇挫折或心烦时，他们更有可能去安慰他们，帮助孩子们解决问题,并对他们进行价值观的教育。
　　父亲的角色从以往的“冷漠”开始向对孩子的“溺爱”转变。这种变化在最新的比较研究中有所体现。有人对学龄儿童的父母进行了调查发现，在孩子四年级以后中国父母减少了“压制”的使用，而用更多展现父母温暖的方式进行交流。
         
社会政治经济影响“父亲”

首先在于社会和政治改革：中国制定了用以改变统婚姻和家庭关系的政策，要求性别平等和保障妇儿童的合法权利。中国的婚姻法规定禁止强迫或包婚姻，同时也不允许一夫多妻和干涉孩子的婚姻。传家庭结构逐渐被破坏。
　　妇女地位的提高增加了女性对工作的参与度，扩了她们在家庭以外的角色，使得男性在家庭中的地转变成为一种必然。此外，男女平等法律增加了女性婚姻关系中的自由度和话语权，进一步改变了男性责任和期望值。
　　此外，在中国计划生育政策的限定下，传统的家庭结逐渐瓦解。从以前的四世同堂，到现在城市家庭基本以二一结构 (两对祖父母，一对父母，一个孩子)为主。只有个孩子的情况下，家庭成员容易“以孩子为中心”，家庭源集中到孩子那儿，当然也包括父亲的关注。
　　其次，从经济变革上看，从20世纪80年代开始，中经济开始走向现代化。经济改革取得的进步，让父亲角色从最初的“一家之主”向着父母双方更为平等的向发展。此外,竞争日益激烈的市场经济逐渐改变父的育儿态度和价值观。
　　
来源：基辅大学的 Susan S. Chuang 和锡拉丘兹学 Robert P. Moreno，Moving Fathers from Sidelines":Contemporary Chinese Fathers Min nada and China，2013年。
（本文有删减）